Platformen

Een applicatie doet één ding. Een platform is de bodem waar meerdere dingen op staan: dezelfde gebruikers, dezelfde gegevens, dezelfde inlog, en daarbovenop een portaal, een app en een koppeling die er allemaal uit putten.

Het verschil merk je pas bij het derde ding dat je erbij bouwt. Bij losse applicaties bouw je dan voor de derde keer inloggen, rechten en een gebruikersbeheer. Op een platform staat dat er al en zet je alleen het nieuwe stuk erbovenop.

Dat maakt de start duurder en alles daarna goedkoper. Wie precies weet dat het bij één toepassing blijft, kan beter een webapplicatie laten bouwen en dit overslaan.

Het eerste signaal is herhaling. Je hebt al twee eigen systemen en in allebei staat dezelfde klantenlijst, die op twee plekken wordt bijgehouden en dus op twee plekken verschilt.

Het tweede signaal is dat je iets wil verkopen in plaats van gebruiken. Zodra andere bedrijven tegen betaling in jouw software gaan werken, komen er vragen bij die je bij interne software nooit hebt: wie mag wat zien, hoe reken je af, en hoe houd je de gegevens van klant A gescheiden van die van klant B.

Het derde signaal zijn de rapportages. Als niemand een vraag kan beantwoorden zonder eerst drie exports naast elkaar te leggen, dan is niet het rapport het probleem maar de plek waar de gegevens staan.

Je bouwt het fundament onder je eigen software. Meerdere toepassingen, één plek voor gebruikers, rechten en gegevens. Dat is platform ontwikkeling.

Andere bedrijven gaan ervoor betalen. Elke klant zijn eigen omgeving, een abonnement dat vanzelf loopt, en gegevens die nooit bij elkaar mogen komen. Dat is SaaS ontwikkeling.

Je gegevens staan verspreid en spreken elkaar tegen. Alles bij elkaar brengen, opschonen en één versie aanwijzen die klopt: een data management platform.

Je weet niet wie waarover gaat. Wie mag welk veld wijzigen, hoe lang bewaar je wat, en wat gebeurt er als een klant zijn gegevens opvraagt. Dat is data management, en dat is meer afspraak dan techniek.

Twijfel je tussen de laatste twee? Vuistregel: een data management platform is de machine, data management is het bedieningsvoorschrift. De machine zonder voorschrift levert een keurig overzicht op waar niemand op durft te sturen.

Een eerste versie van een platform is in twee tot vier maanden live. Wat de prijs bepaalt is zelden het aantal schermen, maar het aantal soorten gebruikers en het aantal systemen dat mee moet praten. Elke koppeling is een eigen project in het klein.

Ga je richting SaaS, reken dan op meer: afrekenen, proefperiodes en gescheiden omgevingen zijn stuk voor stuk werk dat je bij interne software niet hebt. Weet je nog niet welke kant het op moet, begin dan met een gesprek van een uur. Dat kost je niets, en daarna is die bandbreedte een stuk smaller.